人們常說“黃金有價玉無價”，足見玉在中國人心目中的地位。玉是石之美者，新疆和田玉是中國玉文化的代表，這種玉的文化是中國幾千年來對和田玉價值的認可。“君子無故，玉不去身”(《禮記玉藻》)。佩玉成了君子有德的象征。
許慎《說文解字》中：“玉乃石之美者，有五德：潤澤以溫，仁也。鯉理自外，可以知中，義也。其聲舒揚遠聞，智也，不撓而折，勇也。廉而不技，潔也。”“金生麗水，玉出昆岡”南朝周興嗣的《千字文》里就有對和田玉的描述。玉是指和田玉，昆岡是指昆侖山。和田玉是著名的美玉，產于號稱“萬山之祖”的昆侖山。325公里長的新疆玉龍喀什河自古以來就以出產美玉而聞名天下，進入上世紀八十年代后，人們對和田玉的追捧和投資熱度一浪高過一浪。
隨著和田玉原石價格的瘋狂漲價，市場上受“惜料如金”情緒的困擾，許多收藏者干脆將原石悉心呵護起來，于是市場開始形成“共識”。雖有俗玉“玉不琢不成器”，還有唐太宗言：“玉雖有美質，在于石間，不值良工琢磨，與瓦礫不別”。意即未經雕琢，和田玉就是一塊頑石。但人們依然發現，成品玉器的漲幅落后于原石的漲幅，讓投資者把注意力直接投在原料上。
