玉雕是采用了天然的玉質材料，由人類的智慧還有雙手創造的，同時也是反映了社會生活、宗教信仰、民俗傳統，和田玉雕也充分表達了作者思想情感，并且有著較高審美意義的靜態視覺形象。
玉雕一定是采用天然玉材，用適當的工具由表及里、由粗到細地去除多余部分，使之最終成為具有經濟價值和審美意義的實體。實體一旦完工即是玉雕成品。若成品匠氣十足毫無個性，或可以商業化批量生產，不妨稱之為“玉雕產品”;若成品具有相當的藝術性，則可稱之為“玉雕作品”、“玉雕珍品”甚至“玉雕藝術品”。通常玉雕材質越好，其所含藝術價值可能越高。
歷來玉雕被劃分在工藝品大類中，與漆器、刺銹、木雕、剪紙等比鄰，與中國書法、繪畫、瓷器等的藝術認知度卻相距甚遠。從宏觀上看，由于玉材的珍稀，玉雕作品一經誕生就與富貴、權勢等形成了一種直接的聯系，制作群體、鑒賞群體都有一定程度的局限性，其稀有性和不可再生性使玉雕作品在制作上更趨于謹慎和保守。從微觀上看，由于玉雕作品的制作學習過程漫長，創作環境艱苦，從業人員普遍是實踐者，很難自發地完成從實踐到理論，再從理論到實踐的認識飛躍，因此幾千年的玉雕行業缺乏系統的文字研究和理論總結，對玉雕作品的鑒賞缺乏系統的實證分析。這也是近年來不斷有人呼吁成立“玉石學”學科的考慮之一吧。
有人認為，玉雕創作和制作過程包含了體力勞動和手工技藝，藝術家或文人們不屑為之，那么為什么米開朗基羅的許多雕刻作品采用數米高的大理石，一錘一鑿地完工后，卻能被世人當作藝術珍品、作者也被公認為世界級藝術大師呢?當然這其中有許多社會背景差異，但最終的不同點脫不開社會群體對美的推崇和認知，脫不開作者的藝術修為和創作性構思。
于是，要真正發展和提升行業聲望，進一步濃縮玉雕作品的價值，就要從宏觀和微觀兩方面入手，一方面提高社會群體對玉雕作品的認知度和鑒賞水準，另一方面提高玉雕從業人員的藝術素質和審美敏感度。
這兩方面的良性互動就需要要求對玉雕作品的鑒賞還有評價存在著觀念的趨同，對和田玉經濟價值和美學價值存在客觀的互認，就要求基于玉材本身的特質，從經驗、從感覺、從情感，上升到文字表述、審美研究和理論評價。而這種認識論上的飛躍恰恰也正是玉雕業所缺乏的。然而缺乏更便于吸收還有借鑒，更便于向相臨的藝術門類學習。
