和田玉扳指原本是屬于滿族所特有的首飾之一，而滿族男子套在右手大拇指上之短管狀飾物。后逐漸成為流行玉飾，和田玉扳指也開始用于佩戴，而且和田玉扳指往往寓意題材豐富。
扳指的淵源，出于實用而始制此物。滿族八旗子弟于弱冠前，照例要到本旗弓房鍛煉拉弓 由“一個勁兒”循序漸進為“二十個勁兒” 甚至“三十個勁兒”。拉弓時佩帶扳指，藉以保護手指并可減少手指運動量，故昔年之八旗子弟對此物甚為重視，人手一枚，因而成習。初時因重實用，大小扳指皆選韌澀材質制作。其寬窄肥瘦不一，因人而異，以便套帶。
本是輔助習武的扳指，由于滿漢兩族廣大男士的欣羨與效顰，竟使之成為一種極為時髦的佩飾品，上自皇帝與王公大臣，下至滿漢各旗子弟及富商巨賈，雖尊卑不同而皆喜佩戴。其質地亦由原來的犀角、駝骨發展為象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧璽等名貴滑潤的原料。
普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者為最多，然就其質量而言，優者與劣者相較，驟觀之并不相上下，而骨子里竟判若霄壤。貴族扳指以翡翠質者為上選，其色渾澄不一且花斑各異，滿綠而清澈如水者價值連城，非貴胄而不敢輕易佩帶。以其大小厚薄論，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精鑄詩句或花紋。
戒指又名“約指”，俗稱“鎦子”。清朝興盛時期，旗家男女皆喜戴上此物。其式祥甚多，以光面戒指(即無花者)為最普通，或作扁圈式，或作圓筒式，或作面部(即指蓋部)之凸起式者不等。上有鑄字者，如“福壽綿長” 或單個的“福”字或“壽”字。八旗子弟有其友朋之投契者，于戒指一物，多有用其表示團結精神，彼此各戴一枚，皆鑄有“二人平心”之字樣，夫妻間亦有借用此種戒指以表示心地無二者。
按戒指之意義，戴于指上，含有警戒之告示，其上鐫有“戒煙”、“戒酒”、“戒色”之字樣。及后，漢族人士亦多效此風。凡勸人戒煙戒酒戒色者，聚資為之鐫一戒指贈之。八旗子弟最普通之戒指，多鐫有自己的姓名，此風歷久不混。
