和田玉扳指又稱“班指”或“搬指”,是古代拉弓射箭時戴在拇指上的工具。扳指在古代叫韘(音“射”),是射箭時套在射手右手拇指上,以保護射手右拇指不被弓弦勒傷的專用器物。朝代沿革,歷史變遷,弓箭在戰場上的作用越來越小,扳指的實用功能日漸式微,裝飾功能逐漸增強。

時至清代,和田玉扳指呈圓筒狀,一端邊緣往里凹,一端邊沿向前凸,由于用材更加圓潤、光滑,難以用來射箭,而開始成為一種純裝飾用品和身份的象征,扳指逐漸成為一種極為時髦的佩飾。

和田玉扳指的用材也由原來的皮革、犀角、駝骨等升級至水晶、玉石、翡翠、瑪瑙、珊瑚等名貴材料,價格隨之扶搖直上,所以和田玉扳指也非一般人可以享用。此時出現了各種鏤刻細膩,雕有紋飾的扳指,如龍馬紋、花草紋、山水、人物、詩詞等等紋飾和圖案。