第二套人民幣共發行了11種面額，分別是紙幣1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元，硬幣1分、2分、5分。這套人民幣面額結構較為合理，首次實行主輔幣制，并發行了金屬分幣，其面額結構體系成為后來各套人民幣面額結構體系的基礎。
第二套人民幣是在第一套統一全國貨幣的基礎上于1955年3月1日開始發行的。當時國內戰爭已經結束，工農業生產開始恢復和發展。但是，由于解放初期國內印鈔生產能力不足，又缺少高檔的專用印鈔紙，因此，當時水印鈔紙基本都是由蘇聯提供。
第二套人民幣五角券為1953年版，正面主圖為水電站水壩，俗稱“水壩”有兩種版別，一種為滿版空心星水印版，一種為無水印版。根據本人的實物研究考證，水壩五角券的印制時間為1953年至1973年，分別由上海和北京印鈔廠承印。有滿版空心五角星水印的鈔紙由蘇聯提供，無水印鈔紙為國產。有水印版印鈔時間為1953年到1967年，無水印版印鈔時間為972年6月至1973年3月。其間有水印版印鈔時間跨時14年，印刷時間五年。無水印版印刷跨時9個月。
作為新中國的第一版五角券，在當時來說屬于大面額輔幣。五角采用單面凹印技術，前期使用滿版國旗五角星水印鈔紙，后期由于商品交易的廣泛，輔幣五角的流通逐漸加大，為了降低印鈔成本，從1972年起，改為無水印國產鈔紙印制。由于無水印五角版的顏色比水印版顏色深，故無水印版藏界雙稱為“深版水壩”，深版水壩最后印刷時間為1973年3月左右。為了擺脫鈔紙靠蘇聯提供的局面和節省的原則，1958年起國務院調集國內的技術力量，開始統一設計第三套人民幣。 1974年1月5日，第三套人民幣1972版五角券開始發行，逐漸替換了第二套人民幣的五角券，至此，第二套人民幣五角券逐步回收銷毀，無水印五角的身影逐漸在市場上消失。
經過多年的錢幣市場考察，發現第二套人民幣五角券水印版的存世最多，無水印版存世量較少，從現存世實物分析，無水印版印刷時間短，印量少符合歷史數據記載。從現收集到的實物總結，第二套人民幣五角券無水印版發行冠字排序有5個小組，每個小組6個號，還有一個補票冠號，如果發全，應該有31個冠字。冠字組合資料如下，
ⅠⅤⅨ ⅠⅨⅤ ⅤⅠⅨ ⅤⅨⅠ ⅨⅠⅤ ⅨⅤⅠ
ⅠⅥⅩ ⅠⅩⅥ ⅥⅩⅠ ⅥⅠⅩ ⅩⅠⅥ ⅩⅥⅠ
ⅠⅥⅦ ⅠⅦⅥ ⅥⅠⅦ ⅥⅦⅠ ⅦⅠⅥ ⅦⅥⅠ
ⅠⅥⅧ ⅠⅧⅥ ⅥⅠⅧ ⅥⅧⅠ ⅧⅠⅥ ⅧⅥⅠ
ⅠⅥⅨ ⅠⅨⅥ ⅥⅠⅨ ⅥⅨⅠ ⅨⅠⅥ ⅨⅥⅠ
補票冠字：ⅧⅩⅦ。
目前后3組的實物數據還在求證中。
在無水印版五角中冠字中，以ⅠⅥⅧ、ⅠⅥⅨ組為常見，這也與該兩組冠號為最后印刷發行的史實對應得上，前期的無水印版五角券相對消耗的完全一些。經過實物研究，市場大家能接觸到的水印版五角券所涉及到的冠字組共41，理論上每組有6個冠字號，冠字號共有246個冠號，加上兩個補號，也就是248個。無水印版五角券所涉及到的冠字共5組，冠字號理論共有30個，但是根據市場上的實物觀察，最后一組ⅠⅥⅨ組發行冠號最大到ⅥⅠⅨ，也即是無水印版五角券目前僅發現27個冠字號，加上補票冠號，也就是僅見到28個冠號。
按照五角券水印版246個冠字與無水印版30個冠字的理論比例約為：9：1，從這點來說，無水印版的存世量大大少于水印版。由此可見，二版無水印版五角券應第二套人民幣角券中的珍品。另根據有關資料，第三套人民幣的一角券背綠水印版的冠號目前認為有16個；一角券背綠無水印版及一角券棗紅版的冠字號認為有 160個左右，而平版水印五角券的冠字號為33個，那么第二套無水印版五角券的印量僅多于一角背綠水印版，少于其他任何二三版的角幣品種。
