第四套人民幣在票面的設計風格和印制工藝上較前三套人民幣都有創新和突破，既吸收了國外鈔票設計的某些藝術特點，又保持并發揚了中國民族藝術的傳統，不僅有實用價值，而且具有很高的藝術價值。
1．圖案設計特點
人民幣是中國的法定貨幣，因此，畫面的設計從政治上說要莊嚴，體現出人民當家做主的含義，體現各族人民的大團結，從形式上說要有中國的民族特點，要有較高的藝術性，同時還要適應形勢，體現出國家的發展變化，表現出社會主義建設和科學技術新成就。第四套人民幣的圖案設計充分地體現了這些特點，這套人民幣整套票券設計思想的共同主題是：全國各族人民在中國共產黨的領導下，精神煥發，為建設社會主義現代化國家而努力奮斗。為了表現和強調這一主題，票面采用大幅人物頭像為主景，這是目前國際上常用的手段，具有較好的防偽效果。100元券采用四位領袖浮雕像，這不但是我黨始終堅持的馬列主義毛澤東思想的形象表現，同時也記錄和歌頌了黨領導中國革命的光輝歷史；50元券正面主景是工人、農民、知識分子頭像，體現了中國憲法規定的“中華人民共和國是工人階級領導的、以工農聯盟為基礎的人民民主專政的社會主義國家”和“社會主義的建設事業必須依靠工人、農民和知識分子，團結?一切可以團結的力量”的國體和政權性質；從10元券開始到1角券，正面主景都是中國有代表性的民族人物頭像，每張票面兩人，栩栩如生。這些民族人物頭像是多民族國家的象征，不僅反映了中國各民族的大團結，而且反映了各族人民意氣風發、斗志昂揚的主人翁精神。所有票券上面的人物繪畫均出自侯一民之手。 　　
除正面人物頭像外，第四套人民幣主幣背面主景取材于中國的名山大川。100元券為井岡山主峰，50元券為黃河壺口瀑布，10元券為珠穆朗瑪峰，5元券為長江巫峽，2元券為南海南天一柱，1元券為長城。這些主景與正面主景相呼應，共同強調主題。 　　
第四套人民幣票面的紋飾也全部采用富有民族特點的圖案。輔幣背面襯托主景國徽的是少數民族圖案；50元和100元背面襯托國徽的則是漢族古代紋飾。特別是10元到1元四張主幣，正面襯托面額的紋飾更為生動：10元券是“鳳凰牡丹”；5元券是“仙鶴松樹”；2元券是“綬鳥翠竹”；1元券是“燕子桃花”。這些都是中國人民喜聞樂見的、象征吉祥喜慶的民間藝術圖案，在造型上又采用了裝飾性的表現手法，鮮明、活潑。其他紋飾也取材于各民族中的生活圖案，生活氣息濃烈。所有這些紋飾，與正背面主景表現的主題思想融為一體，表現出鮮明而獨特的民族風格。
2．文字設計特點
第四套人民幣除了在圖案和紋飾上作了精心設計外，在文字的采用及規范化、標準化上也作了認真調整。全套票券不僅繼續采用蒙、藏、維、壯四種少數民族文字，以方便少數民族地區人民的使用，而且又在1元以上主幣上增印了盲文符號，體現了黨和政府對殘疾人的關心。第四套人民幣還吸收了國家對漢字整理和簡化的成果，在票面上全部采用了規范化漢字，但字體仍沿用馬文蔚先生的“張黑女”碑體。一是改繁體字為簡體字。例如“中國人民銀行”行名中的“國”和“銀”兩個字，六種主幣面值的“圓” 字，都分別改成了“國”、“銀”、“圓”。二是改異體字為正體字。原來流通的人民幣2元券、2角券、2分券的“貳”字中間的兩橫在上，即“貳”，現改成規范的正體字“貳”。三是改舊字形為新字形。原來流通的人民幣輔幣1角、2角、5角券的“角”字寫成“角”，中間的一豎不出頭，現根據文化部、文改會 1965年聯合頒布的印刷通用的漢字字形表，使用了新字形“角”，中間一豎出頭。