天福元寶是五代中唯一有史書記載的錢幣
后唐清泰三年（936年）夏，太原留守、河東節度使石敬瑭與契丹勾結，認小他十二歲的契丹皇帝耶律德光為父，并以割讓幽云十六州為代價，在契丹扶持下于太原登基稱帝，建元“天福”，國號晉，史稱后晉。之后不久在契丹協助下攻入洛陽，后唐滅亡。天福元寶即后晉鑄幣，也是五代中唯一有史書記載的錢幣。
《舊五代史·晉高祖紀》載：天福三年（938年）十一月，詔“許天下私鑄錢，以‘天福元寶’為文”。據此，錢幣書籍多將“天福元寶”系為天福三年鑄幣。這實際上是一種呆板的認識。后晉天福三年“許天下私鑄錢”，并不等于此前沒有官鑄錢。《新五代史·晉本紀第八》載，天福三年十一月壬戌“除鑄錢令”，說的應該就是《舊五代史》所指“許天下私鑄錢”的同一詔令。
既然有解禁的詔令，此前晉廷必有禁止私鑄錢的法令，而禁鑄令無疑就是針對民間私自仿鑄官鑄“天福元寶”錢發布的。南宋洪遵《泉志》引宋白《續通典》說得更清楚：晉天福三年十一月，詔“三京、鄴都、諸道州府，無問公私，應有銅者，并許鑄錢。仍以‘天福元寶’為文，左環讀之。委鹽鐵使鑄樣，頒下諸道，令每錢重二銖四累，十錢一兩。”“仍以‘天福元寶’為文”，說明此前已有官鑄 “天福元寶”錢；“左環讀之”，說明此前的官鑄錢幣采用的是通常的右環讀讀序，為加區別，“許天下私鑄錢”鑄的是“左環讀”錢幣。可是，從“天福元寶”錢實物遺存看，厚重規整者少。
無論右環讀錢幣還是左環讀錢幣，大都輕薄漫漶，多似私鑄。這又作何解釋呢？這是因為私鑄錢幣偷工減料不可避免，和官鑄錢幣相比即為劣幣，民眾當然不愿接受。在這種情形下私鑄者就不會按照詔令要求乖乖地只鑄左環讀錢幣了。既然私鑄大門已經敞開，而右環讀官鑄錢幣更受歡迎，冒鑄右環讀官鑄錢幣當然是更好的選擇。實物可證，后晉的 “許天下私鑄錢”政策直接導致了錢幣大小、薄厚、輕重不一，鑄工良莠不齊，錢文右環讀左環讀互見，造成了流通領域極大的混亂。所以推行不到一年，至天福四年“秋七月丙辰，復禁鑄錢”（《新五代史·晉本紀第八》）。鑄行左環讀“天福元寶”錢曾經“委鹽鐵使鑄樣，頒下諸道”，說明其也有少量官鑄錢幣。
歷代祭祀大錢與行用錢都是一一對應的，后晉既然曾鑄行右旋讀和左旋讀兩種“天福元寶”行用錢，當然也要相應地鑄造兩種讀序不同的祭祀大錢以敬獻天地 祖宗。下面先介紹一種團長泉友集藏的“天福元寶”右旋讀祭祀大錢。是錢直徑72毫米，寬緣細郭，穿孔較小。面文“天福元寶”隸書右旋讀，書法與官鑄大樣行用錢風格一致。錢背地張上鑄陽文龍鳳呈祥紋樣。這種紋樣于穿孔右側鑄一巨龍，曲背躬身將龍頭和前肢伸向穿上，張牙舞爪氣勢威猛，龍尾屈曲盤旋到穿下；穿孔左側頭朝下尾朝上鑄一鳳鳥，鳳首伸出穿下與龍尾相接，頭上有冠，雙翅展開作飛翔狀，鳳尾舒展飄逸，更增美麗和動感。這種陽文龍鳳呈祥紋樣曾多次出現于遼代祭祀大錢上，在天贊年間所鑄祭祀大錢上已經見到。
后晉與契丹關系密切，使用這種紋飾可能是受契丹影響。錢幣面背外郭上均加鑄了陰刻十二章紋樣。十二章紋樣是皇權的象征，在前面介紹的高昌國祭祀大錢上、史思明所鑄祭祀大錢上都曾出現過。筆者感到越是帝業初創、越是政權不穩之時，統治者越是迫切地需要使用這種紋樣。無非是想以此證明自己是天命所授、皇權所歸的正統君主。
