目前在我國流通領域使用的是二十幾年前發行的第四套人民幣和1999年以來陸續發行的第五套人民幣。第五套人民幣分為兩個版別，分別是1999年款和2005年款。流通的貨幣中尤以1999年款最為閃亮，它創造了我國錢幣史的多個第一：生產工藝最先進，防偽措施最完善，是第一套完全由發行系統設計制作的鈔票，它的發行標志著我國貨幣生產發行內部機制日趨完善。第五套人民幣以票面簡潔、色彩明快、幣值合理等著稱，各面額正面均采用毛澤東同志建國初期的頭像，底襯采用了我國著名花卉紋飾圖案，背面主景圖案分別選用了人民大會堂、布達拉宮、桂林山水、長江三峽、泰山、杭州西湖。有代表性的寓有民族特色的圖案，充分表現了我們偉大祖國悠久的歷史和壯麗的山河，弘揚了偉大的民族文化，加之先進的防偽工藝，深受人們的喜愛。
1999年10月1日，在中華人民共和國建國50周年之際，根據中華人民共和國國務院第268號令，中國人民銀行陸續發行第五套人民幣。采取“一次公布，分次發行”的方式。發行這套人民幣時，央行新聞發言人稱：“第五套人民幣繼承了我國印制技術的傳統經驗，借鑒了國外鈔票設計的先進技術。在原材料工藝方面做了改進，提高了紙張的綜合質量和防偽性。固定水印立體感強、形象逼真。磁性微文字安全線、彩色纖維、無色熒光纖維等在紙張中有機運用，并且采用了電腦輔助設計手工雕刻、電子雕刻和曬版腐蝕相結合的綜合制版技術。特別是在二線和三線防偽方面采用了國際通用的防偽措施，為專業人員和研究人員鑒別真偽，提供了條件。與第四套人民幣相比，第五套人民幣的防偽技能由十幾種增加到二十多種，主景人像、水印、面額數字均較以前放大，便于群眾識別。第五套人民幣應用了先進的科學技術，在防偽性能和適應貨幣處理現代化方面有了較大提高。在印刷工藝和防偽技術上更趨完美，許多工藝是借鑒國外的先進技術和自主開發的，它的發行是為適應經濟發展和市場貨幣流通的要求。”
第五套人民幣的防偽技術由十幾種增加到二十多種，真正成為與世界先進防偽技術相媲美的鈔票。隨著央行及各商業銀行大力宣傳新版人民幣的使用和防偽新技術后，人們漸漸熟悉并開始大量使用新鈔票，并在2004年7月30號發行的1元券后看到了全體亮相的第五套人民幣。
然而，我們還沒有從新版鈔票的好奇和新鮮感中反應過來，央行又在2005年8月31號發行了外觀幾乎和第五套1999年款一模一樣的2005版人民幣的所有券別，為此，央行新聞發言人就有關問題回答了人民網記者的提問：“2005年版第五套人民幣與1999年版第五套人民幣相比，有以下的改進和提高。一是通過改進印制生產工藝、技術，提高了人民幣整體印制質量。二是通過防偽措施整合，實現防偽技術應用系統化，提高了人民幣整體防偽水平。三是2005年版第五套人民幣各券別背面主景圖案下方的面額數字后面，增加人民幣單位元的漢語拼音“YUAN”，以適應人民幣國際化需求。
四是第五套人民幣1角硬幣與現行流通的第五套人民幣1角硬幣相同的基礎上，材質由鋁合金改為不銹鋼，以適應防偽、機讀需要。” （摘要）
新中國歷史上人民幣流通期限最短是第一套人民幣，因該套人民幣的面額較大（最大為五萬元），而且單位價值較低，在流通中不方便計算，不利于商品流通和經濟發展，給人民生活帶來很大不方便。另外，由于受當時物質條件和技術條件的限制，第一套人民幣的紙張質量較差，券別種類繁多（62種），文字說明單一，票面破損較嚴重等原因，流通七年后停止流通。流通時間最長的是第三套人民幣，使用年限達28年。改革開放后，在經濟發展、商品零售額增加、貨幣需要量增加的前提下，第四套人民幣從1987年發行到至今還在和第五套人民幣混合流通。是什么原因造成第五套人民幣在短期內發行第二版？
從央行發言人答記者問的幾點關于兩款（1999版和2005版）人民幣的區別中我們可以看出，一、二、四點是工藝增減、改進和更換材質，第三點是版面內容更改，即在紙幣背面主景圖案下方的面額數字后面，增加人民幣單位的漢語拼音“YUAN”，年號改為“2005年”。
如果說僅僅由于對1999年版第五套人民幣機讀和防偽技術的創新和提高，而在那么短的時間內進行人民幣更迭，不得不使人產生是否有必要的疑問，畢竟那樣會造成極大的成本浪費。據筆者分析，因冠號投放完畢而重新發行2005版人民幣的理由也不成立，除了修正后的1元券，面值最低的5元券實物發放冠號種類為107種，最少的是50元券為78種，而投放時間最早的100元券的冠號實物達402種。除非意外情況發生，否則沒有理由出現低面值券種冠號投放少于高面值券種的現象。排除以上原因，我們從央行發言人答記者問的第三點分析，那么原因就顯而易見了，因為第三點是版式設計出現了變動。如果對兩版人民幣進行對比研究就會發現更多替換的理由：
一是新選入面值20元券的票面與其它券種的風格差異很大，如：背面主景圖案下方缺少膠印縮印文字；無膠印對印圖案；無白水印；缺印行名下方的膠印縮微文字數字面額等。而且改版后的2005版20元券依然漏設計了行名下方的膠印縮微文字數字面額等。這些票面元素的不同造成了1999版全套票面整體風格不統一。
二是1999版設計上有一些問題，即除后發行的1元券外其他券種背面均漏掉了表示元的面值單位。對鈔票而言，幣值單位是組成鈔票的重要元素。眾所周知，人民幣的發行是一個革故鼎新的過程，新中國成立至今已有五套人民幣流通使用，它們根據時代要求工藝不斷進步，到了第三套，從印刷技術、設計風格、票面圖案、幣值單位設置、采用漢語拼音字母標注幣值單位等，工藝設計都有了突破性發展。尤其到了第四套人民幣的冠字不采用羅馬數字，而采用英文字母，在背景主圖醒目的地方將人民幣單位元的漢語拼音“YUAN”固定下來。因此，背景主圖人民幣單位元的漢語拼音“YUAN”和改用英文字母作冠字不但是印制工藝的需要，也是與國際接軌的行為，是人民幣走向國際的象征。而且從第一套人民幣開始，在鈔票的正反面均設計印刷了代表幣值單位元，只有第一套少量的券種在背面未印幣值單位。然而，到了第五套1999版人民幣卻一反常態的將各券種背景主圖的重要元素幣值單位取消，這不能不說是一種倒退。直至2004年7月30日，發行的1元紙幣在票面背景主圖數字后恢復了幣值單位漢語拼音“YUAN”，修正了1999版其它券面上出現的失誤。同樣漏設計幣值單位漢語拼音“YUAN”的情況也出現在1999年建國50周年發行的50元面值紀念鈔和2000年發行的新世紀100元紀念鈔上，而2008年發行的10元奧運鈔則在顯眼處設計了幣值單位漢語拼音“YUAN”。
以上是筆者分析得出的結果。筆者認為，一、央行對此事處理得當，以最短時間和最小影響推出了2005年版人民幣。但目前在流通市場還有相當數量的1999版沒有印刷“YUAN”的人民幣仍在流通使用。二、第五套人民幣是由中國人民銀行首次完全獨立設計與印制的貨幣，這說明我國貨幣的設計印制體系已經成熟，完全有能力在銀行系統內完成國幣的設計、印制任務，且此套新版人民幣經過專家論證，其印制技術已達到了國際先進水平，因此1999版人民幣出現的設計問題，應認定為版式失誤。三、從新增20元券種的設計、印刷等方面，我們可以看出，20元券的發行比較倉促，造成從設計風格到印刷工藝的差異，導致20元券種與同版其它券種之間風格有異。四、央行應將現流通的1999版除1元券種外的所有券種封存回收，掌握好人民幣票面要素風格的穩定性、連續性，正確引導貨幣在流通領域和收藏領域的職能。做好市場監管，不但打擊流通領域制假販假活動，而且還要維護錢幣在收藏領域的正常地位和正確引導大眾的收藏活動。
假以時日，第五套1999款人民幣正式退出流通領域，進入收藏環節，將會成為我國錢幣收藏的一朵奇葩，為錢幣收藏帶來新的活力，成為錢幣收藏和研究的熱點板塊。
