我們經常聽到有諸如"和田玉"、"臺灣玉"、"加拿大玉"；以及"羊脂白玉"、"碧玉"、"青玉"、"墨玉"、等名稱，它們是屬于礦物學中稱為"軟玉"的集合體。"軟玉"在我國古代典籍中未曾見及，系來源于近代礦物學中。
軟玉是由角閃石族礦物組成的特殊集合體。根據其顏色，軟玉可劃分為：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黃玉、糖玉等幾種重要品種。軟玉與翡翠的不同區別之處有：
1、軟玉顏色比較均勻，有白色、暗綠色、黑綠色等，無鮮綠色。
2、 軟玉呈油脂光澤，無翠性。
3、軟玉的比重（3.00）略比翡翠的比重為低。
4、 軟玉的折射率（1.62）亦略比翡翠的折射率為低。
玉是一種具有靈性的礦物，用于修身養性，有一種說法叫“人養玉三年，玉養人一生”，所以帶的時間越久越好。一定要帶在左手上，因為左進右出，可以幫助你身體血液的循環。
古人講佩玉為美，黃金有價玉無價。玉埋藏地下幾千年或是上億年，玉中含有大量礦物元素，所以人們常說人養玉，玉養人。如果人的身體好長期佩玉可以滋潤玉，玉的水頭也就是折光度會越來越好，越來越亮。如果人的身體不好長期佩玉，玉中的礦物元素會慢慢讓人體吸收達到保健作用，譬如女士戴玉的手鐲通常帶左手，因為對心臟有好處。玉為枕而腦聰，古代皇帝就喜歡用玉做枕頭，向中國古代長壽的皇帝都久用玉枕。而且像《本草綱目》也有對玉保健作用的介紹。
